Apneia do Sono em Crianças: O Que os Pais Devem Prestar Atenção!

Como identificar a apneia do sono em crianças: sinais que os pais não devem ignorar

Vocês, pais, passam horas observando seus filhos dormir, percebendo cada detalhe do rostinho relaxado e da respiração. Mas já notaram algum comportamento estranho durante o sono? Roncos altos, pausas na respiração, sono agitado ou sonolência excessiva durante o dia podem ser sinais de apneia obstrutiva do sono, um problema mais comum do que imaginamos e que pode afetar seriamente o desenvolvimento das crianças.

O que é apneia do sono infantil?

A apneia obstrutiva do sono é um distúrbio respiratório que ocorre durante o sono, caracterizado por interrupções momentâneas na respiração. Durante essas pausas, que podem durar alguns segundos, a criança literalmente para de respirar devido ao bloqueio das vias aéreas superiores. Esses episódios acontecem repetidamente ao longo da noite, fragmentando o sono e impedindo que a criança tenha o descanso reparador necessário para seu desenvolvimento.

Identificando mudanças no comportamento diário

Muitas vezes, os primeiros sinais da apneia aparecem durante o dia, nas atividades cotidianas da criança. Como médico, sempre peço aos pais para observarem o comportamento escolar dos filhos. Crianças com apneia frequentemente apresentam dificuldade para se concentrar nas aulas, dispersando-se facilmente durante explicações ou na hora de fazer lição de casa.

A memória também fica comprometida. Vocês podem notar que seu filho esquece recados simples, tem dificuldade para lembrar onde colocou os brinquedos ou precisa de várias repetições para decorar uma música ou poesia. O processamento de informações fica mais lento, fazendo com que a criança demore mais para entender comandos ou responder perguntas.

Criança com sonolência diurna deitada bocejando

No aspecto comportamental, fiquem atentos à irritabilidade excessiva, especialmente no final do dia. Crianças que antes eram tranquilas podem se tornar agressivas, ter crises de birra sem motivo aparente ou apresentar hiperatividade. Paradoxalmente, ao contrário dos adultos que ficam sonolentos, muitas crianças com apneia ficam agitadas e inquietas como forma de compensar o cansaço.

O desempenho escolar costuma ser um dos primeiros aspectos a chamar atenção de pais e professores. Queda nas notas, dificuldade para acompanhar o ritmo da turma, problemas de leitura e escrita podem ser reflexos diretos da fragmentação do sono. Algumas crianças são até encaminhadas para avaliação de déficit de atenção, quando na verdade o problema está no sono inadequado.

Como o sono fragmentado prejudica o desenvolvimento

Quando o sono é constantemente interrompido pelos episódios de apneia, a criança não consegue atingir as fases mais profundas do sono, essenciais para o desenvolvimento. Durante essas fases, o cérebro consolida memórias, processa informações aprendidas durante o dia e libera hormônios fundamentais para o crescimento.

A privação crônica de oxigênio, causada pelas pausas respiratórias, afeta diretamente o funcionamento do cérebro. As células cerebrais, especialmente nas áreas responsáveis pela atenção, memória e aprendizagem, sofrem com essa redução de oxigenação. Com o tempo, isso pode levar a alterações permanentes no desenvolvimento cognitivo se não for tratado adequadamente.

Além disso, o corpo da criança fica em constante estado de estresse durante a noite, liberando hormônios como cortisol que podem interferir no crescimento e no desenvolvimento emocional. É por isso que muitas crianças com apneia apresentam baixo ganho de peso e altura, além de alterações de humor.

Sinais que devem despertar sua atenção

Como médico com mais de 20 anos de experiência, sempre oriento os pais a observarem atentamente o comportamento dos filhos durante a noite e o dia.

Durante o sono, fiquem atentos ao ronco frequente e alto, que pode ser tão intenso que os acorda à noite. Observem se há pausas na respiração seguidas por respiração ofegante ou sons de sufocamento. A criança pode dormir em posições estranhas, tentando facilitar a passagem do ar, apresentar sono extremamente agitado, mudando constantemente de posição, e transpiração excessiva durante a noite.

Criança com apneia do sono dormindo de boca aberta

Durante o dia, notem se a criança apresenta sonolência excessiva, cansaço constante mesmo após uma noite de sono, irritabilidade, agressividade ou hiperatividade, dificuldade de concentração na escola e queda no rendimento escolar. Muitas vezes, ao contrário dos adultos que ficam sonolentos, crianças com apneia podem ficar hiperativas e agitadas.

Sintomas específicos da respiração e alimentação

A respiração pela boca é um sinal importante que não deve ser ignorado. Quando a criança mantém a boca constantemente aberta, mesmo durante o dia, pode indicar obstrução nasal crônica. O mau hálito persistente e o ressecamento dos lábios e ao redor da boca também são consequências dessa respiração oral.

Na alimentação, observem comportamentos específicos que indicam dificuldade respiratória. Crianças com apneia frequentemente comem de boca aberta, fazendo ruídos durante a mastigação. Elas podem mastigar muito devagar, parando constantemente para respirar pela boca, ou engolir grandes pedaços de comida para evitar mastigar por muito tempo.

Algumas crianças preferem alimentos pastosos ou líquidos, evitando texturas que exigem mastigação prolongada. Durante as refeições, podem parecer ofegantes ou cansadas, especialmente ao consumir alimentos que demandam mais esforço mastigatório. É comum também reclamarem de dificuldade para engolir ou sensação de comida "parada" na garganta.

Fiquem atentos também às queixas de ouvido tampado, zumbido ou dor de ouvido frequente. A apneia pode causar disfunção da tuba auditiva, levando a otites de repetição e comprometimento da audição.

Por que é tão importante ficar atento?

A apneia do sono não é apenas um problema de respiração durante a noite. Suas consequências podem ser devastadoras para o desenvolvimento infantil, e é por isso que sempre enfatizo a importância do diagnóstico precoce.

Impacto no crescimento e desenvolvimento: Durante o sono profundo, o corpo libera hormônios fundamentais para o crescimento. Crianças com apneia podem apresentar baixo ganho de peso e altura, além de alterações no desenvolvimento facial e da arcada dentária.

Prejuízos cognitivos e de aprendizagem: A fragmentação do sono e a diminuição dos níveis de oxigênio afetam diretamente o desenvolvimento do cérebro. Estudos mostram que crianças com apneia apresentam dificuldades de memória, atenção, concentração e processamento de informações. O desempenho escolar pode ficar comprometido, com notas mais baixas e dificuldades de aprendizagem.

Alterações comportamentais e emocionais: A privação do sono de qualidade pode levar a problemas comportamentais significativos. Crianças podem apresentar hiperatividade, agressividade, déficit de atenção, irritabilidade e até sintomas semelhantes ao TDAH. Problemas emocionais como ansiedade e depressão também podem se desenvolver.

Complicações cardiovasculares: Embora menos comuns em crianças, a apneia pode levar a hipertensão pulmonar e, em casos graves, problemas cardíacos. A privação crônica de oxigênio sobrecarrega o sistema cardiovascular.

Fatores de risco importantes

Algumas crianças têm maior predisposição para desenvolver apneia do sono. O aumento das amígdalas e adenóides é a causa mais comum na infância. A obesidade infantil também aumenta significativamente o risco. Crianças com alergias respiratórias, refluxo gastroesofágico, malformações craniofaciais ou síndromes genéticas também merecem atenção especial.

A importância do diagnóstico precoce

Desde o início dos sintomas até o diagnóstico correto pode haver uma demora de até três anos. Durante esse período, a criança fica exposta a todas as complicações que mencionei. Por isso, sempre digo aos pais: não ignorem os sinais.

O diagnóstico envolve uma avaliação clínica detalhada, questionários específicos para rastrear distúrbios do sono e, quando necessário, a polissonografia, que é o exame padrão-ouro. Quanto mais cedo identificamos e tratamos a apneia, melhores são os resultados para o desenvolvimento da criança.

Quando procurar ajuda?

Se vocês identificarem qualquer um desses sinais em seus filhos, especialmente roncos frequentes, pausas respiratórias observadas durante o sono ou alterações comportamentais significativas, não hesitem em procurar avaliação especializada. Como sempre digo aos pais em meu consultório: a qualidade do sono do seu filho é fundamental para seu futuro.

Lembrem-se de que a apneia do sono infantil tem tratamento, e quanto mais precoce a intervenção, melhores serão os resultados para o desenvolvimento físico, cognitivo e emocional da criança. Agendem uma consulta pelo nosso WhatsApp para avaliarmos juntos a melhor forma de garantir noites tranquilas e um desenvolvimento saudável para seu pequeno.